所有关于风险的定义和论述都会提到不确定性，因为风险存在与发生的状态是以不确定性为特征的。不确定性是一种魔力无限的自然和社会现象，弄清不确定性是理解风险这一现象的关键。

不确定性所带给人们的想象空间太大，不仅影响到经济生活，在日常生活当中，也有许多艺术手法是借用不确定性而产生的。在民间，一些江湖人士为了谋生，利用不确定性发明了博彩手法，如公园里常见的套物游戏，江湖术士搞的猜牌赌博，广东流行的小孩“抓阄”。无论何种游戏，其实背后的魔力正是不确定性，如扑克牌，有无数玩法，也有无数的胜负结果，围棋、象棋等等，每一步走法都可能会改变整个棋局，所以才有吸引人的魔力。人们喜欢算命，也是因为人生成长过程中很大的不确定性引发的追求美好结果的问题。相声的艺术性在于抖“包袱”，其实“包袱”就是脱离常规逻辑的结果和描述，也是一种不确定性。

不确定性带给人们好奇心，好奇心带给人们想象力和创造力，因此不确定性是美丽的，是应珍惜的自然之神。过去曾流行的“人定胜天”的口号，其荒谬之处就在于它不是准备承受不确定性，而是准备去消灭不确定性。

可以说，没有不确定性，生活像一部机器一样运行，毫无变化，也就毫无趣味、毫无生机，也就没有生活、没有生命。也可以说，世间事物的不确定性创造了这个世界和这个世界生存的方式。

上面所说的是广义上的不确定性。从风险管理的角度，则对不确定性有一套比较严格的界定，因为不是所有的不确定性都会带来风险和损失，只有那些可能带来风险损失的不确定性才是我们需要认真研究、界定清楚，以便进行预测并加以应对的。

在对未来进行安排的过程中，我们理所当然地想要追求准确无误的预测，以获得安全感。但世事万物虽有规律，一方面人的认知总是有限的，另一方面各种事物相互影响、相互制约，关系错综复杂，人们难以对一件事情得出结果唯一的判断。结果不能十分肯定，总是有不能让人放心的不确定性。正因为如此，我们无时无刻不面临着种种风险。如果世界恒古不变，也就没有风险观念。

因为不确定性，所以世界是变化的。

因为不确定性，我们是要承受风险的。

不确定性是有规律、有条件的，所以我们要研究、界定、计量各种不确定性，但不确定（Uncertainty）并不等于风险。

“确定”，汉语词典上的解释是明确而肯定。英语词典的解释是“一种没有怀疑的状态。”确定的反义词即不确定，也就是说“怀疑对自己当前行为所造成的将来的结果的预测”。从这些解释看，不确定描述的是一种心理状态，它是客观事物与人们认知能力之间的一种差距，反映了人们由于难以预测未来活动和事件的结果而产生的怀疑态度。

因此，不确定性由两方面因素决定。一方面是客观事物的性质，另一方面也和人们对这一事物的认知水平有关。在风险管理专家的笔下，不确定可以分为不同的程度。

从上面对不确定性的分析，我们可以知道，风险管理的对象主要是第二级、第三级以及第四级中的部分事件。而风险管理的主要目的，就是提高对风险事件客观不确定和主观不确定的预测能力。

所谓客观不确定性，是指不能确定哪种结果会发生，但每种结果的发生概率是充分确定的。如投币实验，虽不知道到底每一次落下是正面还是反面，但概率已知为50%。所谓主观不确定性是由人们信息不完全造成的。虽然知道结果，但由于信息不充分，无法判断其发生的概率，如银行操作风险中的监守自盗等事故。